Le 21 avril 2026, UNIDROIT a co-organisé la Conférence internationale sur les origines d’UNIDROIT à la Faculté de droit de l’Université Sapienza de Rome. Se déroulant au lendemain de la cérémonie officielle d’ouverture marquant le Centenaire d’UNIDROIT, cette conférence a constitué le premier événement académique de cet anniversaire du Centenaire. Organisée en collaboration avec l’Université Sapienza de Rome et le Max-Planck-Institut für Rechtsgeschichte und Rechtstheorie, la conférence a réuni d’éminents historiens du droit, des universitaires, des praticiens et des fonctionnaires seniors qui ont contribué à façonner les travaux d’UNIDROIT, afin d’examiner les fondements intellectuels et institutionnels de l’une des plus anciennes organisations intergouvernementales au monde dédiée à l’harmonisation du droit privé.
Allocutions d’ouverture
La conférence s’est ouverte par les allocutions de la Professeure Antonella Polimeni, Rectrice de l’Université Sapienza, de la Professeure Luisa Avitabile, Doyenne de la Faculté de droit de l’Université Sapienza, de la Professeure Mirzia Bianca, Directrice du Département des sciences juridiques, et du Professeur Oliviero Diliberto, Directeur du Programme d’enseignement supérieur en droit romain. Le Professeur Ignacio Tirado, Secrétaire Général d’UNIDROIT, et le Professeur Stefan Vogenauer, Directeur du Max-Planck-Institut für Rechtsgeschichte und Rechtstheorie à Francfort, se sont également adressés aux participants, replaçant la conférence dans le contexte plus large de l’année du Centenaire.
Le discours d’ouverture a été prononcé par le Professeur Arthur Hartkamp, Professeur émérite à l’Université Radboud et Doyen émérite du Conseil de Direction d’UNIDROIT, sur le thème “UNIDROIT 100 Years: Harmonisation of Transnational Private Law”. S’appuyant sur des décennies d’engagement auprès d’UNIDROIT, le Professeur Hartkamp a proposé une réflexion panoramique sur l’évolution de l’harmonisation du droit privé et la pertinence durable de la mission d’UNIDROIT dans un paysage juridique mondial en mutation rapide.
Tables rondes
La conférence s’est articulée autour de trois sessions thématiques et d’une table ronde, chacune abordant un élément central de l’héritage historique et intellectuel d’UNIDROIT.
La première session, intitulée “The Origin of UNIDROIT: the Crisis in the First Half of the 20th Century and the Role of an International Institution for the Unification of Private Law”, a examiné les circonstances historiques qui ont donné naissance à l’Institut et les contributions essentielles des juristes fondateurs au projet d’unification du droit privé. Sous la présidence de la Professeure Anna Veneziano (Secrétaire Générale adjointe d’UNIDROIT), le Professeur Andrea Di Porto (Professeur émérite, Université Sapienza de Rome), le Professeur Luigi Capogrossi Colognesi (Professeur émérite, Université Sapienza de Rome) et le Professeur Ferruccio Auletta (Professeur, LUISS, Rome) ont exploré les visions de Vittorio Scialoja, Pietro de Francisci et Mariano D’Amelio, respectivement, dans le développement initial d’UNIDROIT. La Professeure Meiling Huang (Juriste principale, UNIDROIT) a ensuite examiné le rôle des juristes non européens au cours des années de formation de l’Institut, une perspective qui met en évidence les fondements mondiaux d’UNIDROIT dès sa création.
La deuxième table ronde, intitulée “UNIDROIT and the Early Contribution of Civil Lawyers in Shaping Uniform Law”, présidée par le Professeur Herbert Kronke (Professeur émérite, Université de Heidelberg; ancien Secrétaire Général d’UNIDROIT), s’est concentrée sur l’héritage intellectuel de figures éminentes de la tradition du droit civil dont les travaux se sont avérés déterminants pour le développement du droit privé uniforme. Le Professeur Stefan Vogenauer a examiné la contribution fondamentale d’Ernst Rabel; le Professeur Philippe Dupichot (Université de la Sorbonne, Paris, et Président de l’Association Henri Capitant) a abordé le lien durable entre Henri Capitant et UNIDROIT; la Professeure Marie Goré (Université Panthéon-Assas, Paris) a examiné le rôle et la contribution de René David au droit uniforme; et le Professeur Ignacio Tirado a évoqué l’importance du passage d’Alfredo Rocco à UNIDROIT, ainsi que sa contribution en tant que trait d’union entre l’Institut et la Société des Nations.
La troisième table ronde, intitulée “UNIDROIT and Common Law Doctrines: Some Salient Examples”, était présidée par la Professeure Louise Gullifer (Doyenne de la faculté de droit de l’Université de Cambridge). La table ronde a eu l’honneur de recevoir un message de bienvenue de Sir Roy Goode (Professeur émérite à l’université d’Oxford; membre ad honorem du Conseil de Direction d’UNIDROIT), qui s’est joint à la réunion en ligne pour saluer les participants et évoquer sa longue et éminente collaboration avec l’Institut. Le Professeur Peter Winship (Professeur émérite à la Southern Methodist University de Dallas), le Professeur Michele Graziadei (Université de Turin), le Professeur Joachim Bonell (Professeur émérite à l’Université Sapienza de Rome) et le Professeur Herbert Kronke ont participé en tant qu’intervenants, explorant le rôle décisif joué par les universitaires et les praticiens de la common law dans l’orientation des travaux d’UNIDROIT au fil des générations, en examinant respectivement l’engagement de: Karl Llewellyn auprès d’UNIDROIT et ses travaux sur le droit international de la vente; Harold C. Gutteridge et Fredrick H. Lawson en tant que juristes comparatistes; Allan Farnsworth en tant que co-architecte des Principes d’UNIDROIT; et Clive Schmitthoff en tant que chercheur dont la carrière incarnait l’esprit du droit transnational.
Ces trois sessions ont laissé place à une table ronde intitulée “The Effects of Transnational Law on Domestic Law”, présidée par la Professeure Stefania Bariatti (Professeure à l’Université de Milan; Conseil de Direction d’UNIDROIT). La session a permis de rassembler des points de vue issus de multiples systèmes juridiques et juridictions. Le Professeur Carlo Angelici (Professeur émérite, Université Sapienza de Rome) a abordé la dialectique entre les ordres juridiques nationaux et le droit transnational; le Professeur Guido Ferrarini (Professeur émérite, Université de Gênes) a examiné le droit transnational et la diligence raisonnable des entreprises en tant que nouveau paradigme; La Professeure Louise Gullifer a réfléchi aux nuances entre le droit contraignant, le droit souple et le droit encore plus souple dans la transposition nationale des normes transnationales; et Mme Sharon Ong (Directrice Générale, Ministère de la Justice de Singapour; Conseil de Direction d’UNIDROIT) a présenté l’expérience de Singapour en matière de mise en œuvre nationale et d’innovation juridique mondiale dans le cadre d’UNIDROIT.
Remarques finales
La conférence s’est achevée par une intervention de la Professeure Maria Chiara Malaguti, Présidente émérite d’UNIDROIT, qui a fait le lien entre les points essentiels de chaque table ronde et les réflexions sur les contributions de la journée; la Professeure Anna Veneziano a souligné la pertinence durable des fondements historiques de l’Institut pour ses travaux actuels; le Professeur Ignacio Tirado s’est ensuite tourné vers l’avenir, réaffirmant la mission d’UNIDROIT en matière d’harmonisation juridique mondiale ainsi que les ambitions qui guideront l’Institut tout au long de son Centenaire et au-delà.
En tant que première conférence académique du centenaire d’UNIDROIT, l’événement a combiné une perspective à la fois rétrospective et prospective, en procédant à un examen rigoureux des courants intellectuels qui ont façonné la fondation d’UNIDROIT, des personnalités issues des traditions de droit civil et de common law qui ont élaboré ses méthodes et ses instruments, ainsi que des voix non européennes dont les contributions sont trop souvent restées en marge de la mémoire institutionnelle. En redécouvrant cette histoire et en s’y engageant de manière critique, la conférence a affirmé que la compréhension des origines d’UNIDROIT est indissociable de la compréhension de sa mission, et a offert un point de départ à partir duquel l’Institut aborde son centenaire.
Le programme complet de la conférence est disponible ici (en anglais).
